研究红外辐射的产生、传播、转化和测量及其应用的技术科学。红外辐射包括介于可见光与微波之间的广阔的电磁波段。红外技术的内容包含四个主要部分：①红外辐射的性质，其中有受热物体所发射的辐射在光谱、强度和方向的分布；辐射在媒质中的传播特性──反射、折射、衍射和散射；热电效应和光电效应等。②红外元件、部件的研制，包括辐射源、微型制冷器、窗口材料和滤光片等。③把红外元件部件组织成系统的光学、电子学和精密机械。④在军事上和国民经济中的应用。红外透镜
       红外探测器的发展是红外技术发展的先导。1940年以前研制成的红外探测器，主要是热敏型探测器。19世纪,由于热敏型红外探测器的应用,科学家们认识了红外辐射的特性及其规律，验证了J.C.麦克斯韦的经典的电磁理论。从黑体辐射的研究导致普朗克的量子假设，从而开创了20世纪的量子物理学。20世纪初开始，测量了大量的有机和无机物质的吸收、发射和反射光谱，证明红外技术在物质分析中的价值。30年代，首次出现红外光谱仪，以后发展成在物质分析方面不可缺少的仪器。 　  60年代，激光的出现极大地影响了红外技术的发展。在这以前，红外技术仅探测非相干红外辐射。激光的出现，很多重要的激光都在红外波段，其相干性便于移用电子技术中的外差接收技术。探测性能比功率探测高好几个数量级。雷达和通信等，都有可能在红外波段实现，而且可以得到更高的分辨率和更大的信息容量。由于这类应用的需要，出现了新的探测器件和新的辐射传输方式。

应用红外技术在军事上和国民经济各部门都有广泛的应用。

军用红外技术可用于目标探测、通信和夜视。

　　①军事目标的探测与跟踪：红外探测技术有广泛的用途，其根本原因之一就在于一切物体都在不断地产生红外辐射。物体温度越高，其红外辐射的波长就越短。例如,室温(≈300K)物体发出大量的8～13微米内的辐射，飞机发动机在工作时发出大量的3～5微米的辐射。利用红外探测技术，就有可能发现这些物体。这一可能性首先受到军事上的重视。因为一切军事目标，如空中的飞机、导弹，海洋中的军舰，甚至部队的行动，都散发热量，发出大量的红外辐射。利用红外探测技术可以侦察、跟踪和监视这些目标，或者引导炸弹投向这些目标。70年代以来,红外预警卫星一直监视着弹道导弹的发射,红外反导弹在大气外层的搜索、跟踪距离已接近2000公里，侦察卫星依靠红外和多光谱仪器及时获取大量的军事情报。红外制导导弹已成为用量最大的近程战术导弹。红外探测装置能比微波雷达更为有效地追踪贴近海面飞行的低仰角导弹和飞机。 
②红外通信：在发射端，用红外辐射的平行光束作载波，其强度受发送信息的调制。在接收端收到这束红外辐射时，就能从强度的变化获得所需的信息。激光完全可以移用于微波通信技术。与微波通信相比，红外通信具有更好的方向性，适用于国防边界哨所与哨所之间的保密通信。
③军用夜视仪：在夜间军事行动中用来“照明”或侦察敌方行动的仪器。夜视仪分为主动式和被动式两类。主动式夜视仪是利用光电子发射现象的变像管，工作波段不大于1.3微米，用近红外辐射照射敌方目标,变像管将反射回来的红外像转变成可见像而显示在屏幕上。这种夜视仪有着广泛的用途，但其缺点是易为对方发现。被动式夜视仪则是利用目标本身发射的辐射，利用单元红外探测器加光机扫描或多元列阵探测器摄取目标的热图像，并转变成可见图像显示出来。这种夜视仪，实质上就是热像仪。根据军事上的需要，红外成像装置有各种不同形式的发展，热像仪就是这类装置的总称。
民用红外技术广泛用于工业、医学和科学研究等许多方面。
①热源探测：首先是对异常热源的检测,例如,火车车辆运行中，轮轴摩擦过甚使温度升高；森林在冬、春季节局部腐植质发热，可能导致自然火灾；机房中变压器、发电机、闸刀、锅炉和轮机等运动发生故障时局部温度异常升高。用红外技术探测这些异常的热源，就能对事故的发生及时报警。为节约能源而对锅炉和建筑物的漏热检测,防贼防盗的入侵警报器,也属这类应用。又如，一块很小的集成电路某一点有缺陷，通电工作时那一点的温度就过高；大型机器部件内部有无法看到的缺陷，在均匀加热的条件下，那一点温度就异常。利用红外技术就能检查出这些缺陷。这类应用也称为无损探伤。
②医用热像仪:检查人体的表皮温度,如脉管炎、静脉曲张，和一些表浅部位的癌症，可得到早期诊断。这一应用类似于无损探伤。 
③温度测量与过程控制：在一般接触式的测温方法无法到达之处，只有利用红外技术，如炼钢工业中的钢水温度，轧钢时的钢板温度，机械制造业中的热处理温度，工件切割和焊接温度，化工中的化学反应温度，纺织工业中织物的热定形温度，食品工业、造纸和印染工业中各道工序中的工艺温度，利用红外技术都可以有效地测量或监视，从而对这些过程进行控制。
④红外光谱分析：是以红外辐射与物质相互作用的原理为基础的。用红外辐射照射物体时，透过物体的、从物体反射回来的或散射出去的红外辐射，都包含着有关物质内部结构的信息。专门研究物质结构的红外光谱学，就是以红外技术作为基本工具，其发展水平也在很大程度上取决于红外技术的发展水平。红外光谱仪已经是化学分析中不可缺少的手段。此外，如塑料制造工业中的产品检验、木材加工和造纸业中的湿度检测、煤矿中易燃易爆气体的指示和警报、大气污染的检测、人体呼吸道疾病的诊断等，都可借助红外技术解决。
⑤红外加热干燥：利用热源光谱和物质吸收光谱知识而发展起来的红外加热干燥技术，已在工农业的很多方面得到应用。与传统的加热烘烤技术相比，可以节约大量的能源。
⑥红外遥感：用红外技术研究物质结构和识别物体，通常是指物质的微观结构。红外技术的作用是扩大人类对微观世界的观察能力。红外遥感技术，从某种意义上讲，也是利用红外技术对地球那样大的宏观物体进行物质结构研究和物体识别。红外技术的作用能扩大人类在空间上和时间上的观察能力。把红外仪器装在飞机上或人造卫星上,能在较短的时间内,收集到地面各种目标如河流、山脉、土壤、冰川、沙漠、森林、农作物和云雾等的状况和变化。这种遥感技术已用在气象卫星中，对实现全球性长、短期天气预报起着重要作用；也用在地球资源卫星上，预报洪水灾情、推测土壤含盐和含水量、观察作物生长情况和预报病虫害等；也能估计作物收成，协助地面寻找富铁、镍、铜和石油等重要矿床分布。 
⑦红外天文学：是利用红外技术扩大人类观察能力的又一成就。60年代以前，对天体的认识，只限于从天体发射来的可见光和射电无线电波。后来又增加了红外波段。宽波段红外望远镜已经为揭示宇宙奥秘作出了重要贡献，如发现了宇宙间充满着2.7K的辐射背景。又如美、英、荷三国联合发射的红外天文卫星，在10个月内对95％的宇宙空间进行观察，发现了过去人类一无所知的红外天体达20万个。 
展望自40年代开始发展以来，红外技术已经得到广泛应用。但所利用的波段仅仅是0.75～13微米所谓的近红外和中红外波段。还有广阔的远红外线没有得到应用。即使是近中红外线，也远没有充分发挥作用，探测技术本身还大有发展的余地。远红外波段是科学家注意的重点。